La dieta vegetariana excluye carnes y pescados, pero permite derivados animales como huevos y lacteos. La dieta vegana es mas estricta: excluye todos los productos de origen animal, incluyendo lacteos, huevos y miel.
Las mejores fuentes de proteina vegetal son la soja y sus derivados (tofu, tempeh, edamame), las legumbres (lentejas, garbanzos, alubias), la quinoa y el setan. Combinar diferentes fuentes vegetales a lo largo del dia asegura obtener todos los aminoacidos esenciales.
El suplemento mas importante es la vitamina B12, que no se encuentra en alimentos vegetales y cuya deficiencia puede causar danos neurologicos graves. Tambien puede ser necesario suplementar vitamina D, omega-3 de algas, hierro, zinc y calcio segun el caso.
Si, una dieta vegana bien planificada puede ser muy efectiva para bajar de peso porque suele ser alta en fibra y baja en grasas saturadas. Sin embargo, no es automaticamente hipocalorica: los frutos secos, aceites y algunos procesados veganos son caloricamente densos.